Wenn von Landwirtschaft die Rede ist, denkt man an das Produkt: das Blatt, die Blüte, das Gemüse, das unversehrt auf dem Teller eines anspruchsvollen Chefs landet. Selten denkt man an die, die Hand angelegt haben.

Wir denken daran. Jeden Tag.

Die Arbeit in der Landwirtschaft beginnt früh, findet in der Kälte statt, in der Hitze, auf den Knien. Sie ist körperlich, repetitiv, fordernd und, anders als viele meinen, immer technischer: Aussaat, Bewässerung, Schädlingskontrolle, Ernte im richtigen Moment, Verpackung, Kühlkette, Logistik.

Und die, die sie leisten, haben sich verändert. Laut dem Landwirtschaftsverband CAP sind rund 40 % der angestellten Arbeitskräfte im Sektor Ausländer. Auf Seiten derer, die die Betriebe leiten, sieht das Bild anders aus: Das Durchschnittsalter der Landwirte liegt bei etwa 65 Jahren, und weniger als 4 % der Betriebsleiter sind unter 40.

Immer ältere Produzenten, immer mehr Hände, die von außerhalb kommen. Das ist keine Meinung, das sind Zahlen.

Und dann gibt es die andere Frage, die vielleicht unbequemste: Was ist diese Arbeit wert?

2023 erwirtschaftete die portugiesische Landwirtschaft rund 3,4 Milliarden € Wertschöpfung. Sie ernährt uns, exportiert und hält ganze Landstriche am Leben, die ohne sie nur Landschaft ohne Menschen wären. Sie ist grundlegend für das Land, für die Wirtschaft und für Tausende von Unternehmen, die täglich von dem abhängen, was auf dem Feld geschieht.

Aber der Wert einer Sache und das, was wir bereit sind, dafür zu zahlen, sind nicht immer dasselbe.

Und was ist mit denen, die dort arbeiten? Der Mindestlohn beträgt heute 920 € brutto, und die Durchschnittsvergütung im Sektor ist in einem Jahrzehnt um rund 50 % gestiegen. Das ist ein echter Fortschritt, und es ist fair, ihn anzuerkennen. Aber „Durchschnitt“ ist ein weiches Wort für harte Dinge: Saisonarbeit, kurze Verträge und die Ungewissheit derer, die nie so genau wissen, was als Nächstes kommt.

Es ist sehr leicht zu sagen, dass „es keine Leute zum Arbeiten gibt“. Aber vielleicht lautet die richtige Frage: Welche Arbeit bieten wir an?

Es gibt weniger junge Menschen. Die Bevölkerung altert. Die, die geboren werden, lernen mehr und tun gut daran, mehr vom Leben zu wollen. Die Arbeit ist saisonal, oft weit weg von den Städten, mit Unterkunfts- und Transportproblemen, die niemand in zwei Zeilen löst. Und auf dem Land lastet ein ungerechter Ruf: der, das zu sein, was man macht, wenn es nichts anderes gibt. Dabei träumt niemand davon, jemandes letzter Ausweg zu sein.

Das Ergebnis ist schon zu sehen: Zwischen 2019 und 2023 sind fast 29.000 landwirtschaftliche Betriebe verschwunden, vor allem die kleinsten. Jeder mit seiner eigenen Geschichte, und viele ohne jemanden, dem man sie übergeben könnte.

Wir haben keine Lösung. Wir sind ein kleines Unternehmen und wissen sehr genau, wie groß das Problem ist. Aber wir haben eine ganz einfache Überzeugung: WER MIT UNS ARBEITET, IST MEHR WERT ALS DAS, WAS ER PRODUZIERT. Und wir versuchen, das im Alltag deutlich zu machen: Wir zeichnen jeden Monat die aus, die herausstechen; wir zahlen jährliche Boni, denn wenn ein Jahr gut läuft, soll das geteilt werden; wir haben eine Krankenversicherung; wir essen gemeinsam zu Mittag; wir machen übers Jahr Teamaktivitäten.

Wer sich kümmert, verdient es, dass man sich um ihn kümmert.

Denn ohne Menschen gibt es keine Produktion. Ohne Produktion gibt es kein Produkt. Und ohne Hände gibt es keinen Teller.