Eines hätten wir schon längst tun sollen: ein für alle Mal den Unterschied zwischen Microgreens, Sprossen, Keimlingen und Baby Leaves erklären.

Wir verstehen die Verwirrung. Für alle, die täglich mit diesen Produkten arbeiten, wirken die Unterschiede offensichtlich. Für alle, die „ein paar kleine Pflänzchen“ sehen, eher nicht. Und die Wahrheit ist: Selbst innerhalb der Branche wirft mancher alles in einen Topf.

Dabei ist es nicht dasselbe.

Es sind verschiedene Produkte, auf unterschiedliche Weise erzeugt, zu unterschiedlichen Zeitpunkten geerntet und oft auch unterschiedlich verwendet. Rücken wir die Dinge also zurecht.

Microgreens. Sie sind hier wahrscheinlich am bekanntesten: junge Pflanzen, aus einem Samen gezogen und geerntet, nachdem sie die ersten echten Blätter entwickelt haben (der genaue Zeitpunkt variiert von Art zu Art). Wir sprechen also nicht mehr von einem keimenden Samen. Es gibt bereits eine kleine Pflanze mit Stängel, Blättern und eigener Identität.

Und hier liegt eine der interessantesten Seiten: Trotz ihrer Größe tragen sie schon viel von der ausgewachsenen Pflanze in sich. Der Geschmack kann intensiv und konzentriert sein, manchmal überraschend anders, als man es von etwas so Kleinem erwarten würde. Deshalb schmeckt Micro-Koriander nach Koriander, Micro-Basilikum nach Basilikum, und Micro-Radieschen kann eine Intensität haben, die kaum Raum für Zweifel lässt.

Sprossen. Hier ist die Sache schon eine andere. Eine Sprosse ist eine Pflanze, die sich aus dem Samen zu entwickeln begonnen hat, oft samt Samen verzehrt wird und meist eine kleine Wurzel, einen Stängel und noch sehr junge Strukturen zeigt. Man denkt sofort an Mungbohne, Erbse oder Alfalfa, aber es gibt noch viele andere Beispiele.

Keimlinge. Sie sind noch kleiner und entsprechen einer viel früheren Entwicklungsphase der Pflanze. Der Samen hat zu keimen begonnen, und genau in diesem Moment wird er gegessen. Es gibt noch keine entwickelten Blätter. Es gibt nur den Augenblick, in dem der Samen zu erwachen beginnt.

Und hier entsteht ein guter Teil der Verwirrung:

Ein Keimling ist kein winziges Microgreen. Ein Microgreen ist kein Keimling, der weitergewachsen ist. Es sind verschiedene Phasen im Leben derselben Pflanze und deshalb verschiedene Produkte.

Baby Leaves. Vielleicht am leichtesten zu erkennen, denn sie sind genau das, was der Name sagt: junge Blätter. Damit sind wir näher an dem, was man sich normalerweise vorstellt, wenn man an eine Pflanze zum Essen denkt. Die Blätter sind größer, die Pflanze hatte mehr Zeit zu wachsen, und das Produkt ist dafür gedacht, als Blatt verwendet zu werden, in Salaten, Beilagen und anderen Zubereitungen.

Wenn wir es vereinfachen wollen, ist es eine Art Reise: Der Samen beginnt zu keimen, wir haben einen Keimling. Die Pflanze entwickelt sich weiter, wir haben eine Sprosse. Die ersten echten Blätter erscheinen, wir betreten das Reich der Microgreens. Wir lassen sie noch ein Stück wachsen, und wir kommen bei den Baby Leaves an.

Die Natur arbeitet natürlich nicht mit Lineal und Stoppuhr, und es gibt Unterschiede zwischen Arten und Anbaumethoden. Aber so lässt sich das Wesentliche gut verstehen.

Und das Wesentliche ist: Die Größe ist nicht das, was diese Produkte definiert. Das ist wahrscheinlich das größte Missverständnis von allen.

Ein Microgreen ist kein ausgewachsenes Gemüse, das klein geschnitten wurde. Ein Baby Leaf ist kein Microgreen, das wir zu lange haben wachsen lassen. Ein Keimling ist keine noch kleinere Version eines Microgreens.

Was sie unterscheidet, ist die Lebensphase der Pflanze, in der sie geerntet und verzehrt werden. Das klingt nach einem kleinen Unterschied. Ist es aber nicht. Er verändert die Textur, den Geschmack, das Aussehen, die Haltbarkeit und vor allem die Art, wie man sie in der Küche einsetzen kann.

Und genau das macht diese Produktfamilie vielleicht so interessant: Wir sprechen immer von derselben Sache, einer Pflanze, in verschiedenen Momenten ihres Lebens. Es ist, als würde man ein frisch aufgegangenes Kraut mit derselben Pflanze im ausgewachsenen Zustand vergleichen. Die Genetik kann dieselbe sein, aber was wir auf dem Teller haben, kann völlig anders sein.

Wenn also das nächste Mal jemand sagt: „Das sind doch alles Keimlinge“, könnt ihr antworten: „Nein. Stimmt nicht.“

Und jetzt wisst ihr auch, warum.

Wir haben ein bisschen gebraucht, es zu erklären, aber besser spät als nie. :)