Quand on parle d’agriculture, on pense au produit : la feuille, la fleur, le légume qui arrive intact dans l’assiette d’un chef exigeant. On pense rarement à celles et ceux qui y ont mis les mains.

Nous, nous y pensons. Tous les jours.

Le travail agricole se fait tôt, dans le froid, dans la chaleur, à genoux. Il est physique, répétitif, exigeant et, contrairement à ce que beaucoup imaginent, de plus en plus technique : semis, arrosage, lutte contre les nuisibles, récolte au bon moment, conditionnement, chaîne du froid, logistique.

Et celles et ceux qui le font ont changé. Selon la CAP (Confédération des agriculteurs du Portugal), environ 40 % des salariés du secteur sont étrangers. Du côté de ceux qui gèrent les exploitations, le portrait est différent : l’âge moyen des producteurs tourne autour de 65 ans et moins de 4 % des gestionnaires ont moins de 40 ans.

Des producteurs de plus en plus âgés, des mains de plus en plus venues d’ailleurs. Ce n’est pas une opinion, ce sont des chiffres.

Et puis il y a l’autre question, peut-être la plus dérangeante : combien vaut ce travail ?

En 2023, l’agriculture portugaise a généré environ 3,4 milliards d’euros de valeur ajoutée. Elle nous nourrit, elle exporte et elle maintient debout des territoires entiers qui, sans elle, ne seraient que du paysage sans personne. Elle est fondamentale pour le pays, pour l’économie et pour des milliers d’entreprises qui dépendent chaque jour de ce qui se passe aux champs.

Mais la valeur d’une chose et ce que nous sommes prêts à payer pour elle ne sont pas toujours la même chose.

Et pour celles et ceux qui y travaillent ? Le salaire minimum est aujourd’hui de 920 euros bruts et la rémunération moyenne du secteur a augmenté d’environ 50 % en dix ans. C’est un vrai progrès et il est juste de le reconnaître. Mais « moyenne » est un mot doux pour des réalités dures : saisonnalité, contrats courts et l’incertitude de ne jamais savoir ce qui vient ensuite.

Il est très facile de dire qu’« il n’y a personne pour travailler ». Mais peut-être que la bonne question est : quel travail sommes-nous en train de proposer ?

Il y a moins de jeunes. La population vieillit. Ceux qui naissent étudient davantage et ont raison d’attendre plus de la vie. Le travail est saisonnier, souvent loin des villes, avec des problèmes de logement et de transport que personne ne résout en deux lignes. Et la terre a hérité d’une réputation injuste : celle d’être ce que l’on fait quand il n’y a rien d’autre. Or personne ne rêve d’être le dernier recours de quelqu’un.

Le résultat est déjà visible : entre 2019 et 2023, près de 29 000 exploitations agricoles ont disparu, surtout les plus petites. Chacune avec son histoire, et beaucoup sans personne à qui la transmettre.

Nous n’avons pas la solution. Nous sommes une petite entreprise et nous mesurons parfaitement la taille du problème. Mais nous avons une conviction très simple : CEUX QUI TRAVAILLENT AVEC NOUS VALENT PLUS QUE CE QU’ILS PRODUISENT. Et nous essayons de le rendre clair au quotidien : nous récompensons chaque mois celles et ceux qui se distinguent ; nous versons des bonus annuels parce que, si une année se passe bien, elle doit être partagée ; nous avons une assurance santé ; nous déjeunons ensemble ; nous organisons des activités d’équipe tout au long de l’année.

Qui prend soin mérite qu’on prenne soin de lui.

Après tout, sans personnes, pas de production. Sans production, pas de produit. Et sans mains, pas d’assiette.